Een doctorstitel halen kan in Nederland nu alleen op de universiteit. Maar als het aan het kabinet ligt, kan je binnenkort ook op het hbo een doctorsgraad halen. Een eerste concept van de wetswijziging die hiervoor nodig is, is openbaar gemaakt. Met de wetswijziging komen er twee officiële graden bij in het onderwijs.
Naast de huidige bekende voorbeelden als doctor of master komt er straks professional doctor (PD) bij, dat je kunt worden na een praktijkgericht onderzoeksproject van 4-6 jaar. Verder is het plan om ook op de universiteit een nieuwe wettelijke graad in te voeren, engineering doctor (EngD). Dit traject bestaat al langer, maar er was tot nu toe nog geen graad of titel aan verbonden. Het duurt twee jaar en is gericht op technologische ontwerpen.
Uit verschillende rapporten, van bijvoorbeeld OESO en Rathenau, blijkt dat Nederland meer mensen nodig heeft die na hun master hun kennis en kunde verder ontwikkelen. Praktijkgericht onderzoek is daarbij van grote waarde, blijkt uit een proef die loopt in samenwerking met de Vereniging Hogescholen en Regieorgaan SIA. Voorbeeld is onderzoek samen met de horeca naar het terugdringen van de plastic soep in zee. Of het ontwikkelen van AI-gestuurde energiesystemen in gebouwen, die het stroomnet ontlasten.
Planning is dat studenten met een masterdiploma vanaf het collegejaar 2027-2028 het wettelijke erkende PD- of EngD-traject kunnen volgen. In het wetsvoorstel is vastgelegd dat beide trajecten dezelfde moeilijkheidsgraad hebben als promoveren op de universiteit, maar dan met een andere oriëntatie. Om dat te regelen moet de Wet op het hoger onderwijs en wetenschappelijk onderzoek (WHW) worden gewijzigd. Het wetstraject is gestart met een internetconsultatie, daarna wordt advies gevraagd aan de Raad van State, waarna behandeling van de wet volgt in Tweede en Eerste Kamer.